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De vender en buses a la universidad: la historia de Marcela Cely que muestra cómo estudiar en Suárez sí cambia la vida
Actualizado: 21 de abril de 2026
El Gobierno del Cambio llegó a Suárez con una inversión superior a $52.000 millones en infraestructura liderada por la Universidad del Valle, ampliando el acceso a la educación superior y generando oportunidades en un territorio históricamente afectado por la violencia.
Suárez, Cauca, 21 de abril de 2026. Durante años, para muchas familias de Suárez, en el norte del Cauca, estudiar una carrera universitaria no era una opción cercana. Implicaba irse del territorio, asumir costos imposibles o, simplemente, renunciar al sueño. Hoy, esa realidad empieza a transformarse, y la historia de Marcela Cely lo cuenta desde la persistencia, el esfuerzo cotidiano y una oportunidad que cambió su vida.
Marcela es madre cabeza de hogar, trabajadora informal y estudiante universitaria. Fue madre a los 16 años y durante mucho tiempo su vida estuvo marcada por la necesidad de trabajar para sostener a sus hijos. Retomar el estudio no hacía parte de sus planes. Volvió al colegio en 2021 casi por casualidad, acompañando a su hija en un programa sabatino, y lo que comenzó como un intento temporal terminó convirtiéndose en una decisión firme: quedarse. Entre jornadas largas, responsabilidades familiares y dificultades económicas, encontró en el estudio una motivación que no soltó. "Yo soy fiel creyente de que el estudio es la forma más fácil y directa para tener una mejor calidad de vida", afirma.
Ese proceso, atravesado por dudas y por voces que le decían que ya era tarde para estudiar, dio un giro inesperado cuando obtuvo el mejor puntaje de las pruebas Saber en su institución educativa. Aun así, la universidad seguía pareciendo lejana. "Pensar en entrar a una universidad era prácticamente imposible… no veía cómo, ni con qué recursos", recuerda.
El cambio llegó con la presencia de la Universidad del Valle en Suárez. Por primera vez, la posibilidad de acceder a la educación superior no dependía de salir del territorio. Esa cercanía abrió una puerta real. Marcela se inscribió sin imaginar que el proceso avanzaría tan rápido, pero en pocas semanas ya tenía confirmada su admisión. "Yo dije: ya estoy montada, ahora me toca ver cómo soluciono", cuenta. Hoy cursa tercer semestre de Agroindustria, es monitora académica y ha logrado organizar su vida entre el trabajo -vendiendo en buses- y sus estudios.
Este proceso individual hace parte de una transformación más amplia en el municipio. La sede Suárez de la Universidad del Valle avanza en su consolidación con la llegada de 88 nuevos estudiantes, de la segunda cohorte 2026, en programas como Agroindustria, Administración de Empresas y Licenciatura en Educación Física y Deporte, que se suman a los 41 estudiantes, de la primera cohorte, del 2025, ampliando progresivamente el acceso a la educación superior en el norte del Cauca. Con una oferta que también incluye Tecnología en Gestión de las Organizaciones Turísticas, la universidad responde a las necesidades del territorio y abre oportunidades para jóvenes y adultos que antes debían desplazarse o renunciar a estudiar.
Detrás de esta expansión hay una apuesta de fondo por llevar la educación superior a territorios históricamente excluidos. En Suárez, se priorizaron dos proyectos de infraestructura educativa liderados por la Universidad del Valle, con una inversión superior a $52.000 millones. Estos recursos, destinados a la adquisición del predio y a la adecuación de la sede nodo Suárez, fortalecen la capacidad instalada a largo plazo. El predio fue adquirido en febrero de 2025 y la adecuación del primer inmueble avanza, con entrega prevista para enero de 2027. La apuesta no solo responde a la demanda actual, sino que proyecta la atención de más de 400 estudiantes y consolida la presencia institucional en el territorio.
A nivel departamental, el reto sigue siendo significativo. El Cauca registra una cobertura en educación superior del 37,68%, casi 20 puntos por debajo del promedio nacional, reflejo de brechas históricas en el acceso. En este contexto, la nueva sede en Suárez se consolida como una herramienta clave para cerrar brechas: la educación superior deja de ser un privilegio y se convierte en una oportunidad concreta para quienes antes la tenían fuera de alcance.
A esto se suma el avance de la política de gratuidad. Entre 2023 y 2025, el Gobierno del Cambio destinó $190.724 millones para financiar matrículas, aumentando los recursos de $23.926 millones a $40.378 millones. Los beneficiarios pasaron de 23.503 a 29.700 estudiantes y la cobertura en pregrado subió del 86% al 93%, consolidando la educación superior como una oportunidad real en el territorio. Esta política de gratuidad, que se traduce en mayor acceso y permanencia, es el soporte que hace posible que historias como la de Marcela se multipliquen en todo el país.
En este contexto, la educación superior se consolida como una alternativa real frente a la violencia. En territorios como Suárez, donde la falta de oportunidades ha estado vinculada durante años a dinámicas de conflicto, estudiar se convierte en una decisión que redefine el futuro. "El hecho de que haya una universidad aquí hace que muchos jóvenes, en vez de pensar en irse a la guerra, vean otra opción", afirma Marcela.
Quienes han acompañado su proceso lo resumen con claridad: "El estudio es la oportunidad que tenemos para mejorar nuestra calidad de vida". Hoy, esa idea se refleja en una historia que trasciende lo individual. Marcela quiere graduarse, continuar con estudios de posgrado y trabajar por su comunidad, apoyando a otras mujeres que creen que ya es tarde para empezar.
Su historia demuestra que cuando la educación superior llega al territorio con inversión, pertinencia y condiciones reales de acceso, deja de ser un privilegio y se convierte en una posibilidad concreta. En Suárez, esa posibilidad ya está cambiando vidas y fortaleciendo caminos de paz.
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