Dentro de los muchos retos que enfrenta el sector educativo de nuestro país, hay uno particularmente crítico que tiene que ver con la forma como se invierten y administran los recursos de la educación. No es comprensible que debido a la ineficiencia, cerca de tres millones de niños se queden por fuera de la escuela.

Esta debilidad en la gestión se traduce en baja cobertura (en 1999 la cobertura bruta era del 75%), en ineficiencia (la relación alumno-docente es de 24 en promedio nacional), en inequidad (los docentes están concentrados en las ciudades capitales) y en baja calidad, tal como se comprueba con los resultados de mediciones recientes como Timss, Pruebas Saber y los Exámenes de Estado.

El compromiso del Ministerio, y que forma parte del Plan de Gobierno del Presidente Andrés Pastrana, consiste en solucionar estas dificultades sin acudir a fuentes adicionales de recursos, que debido a la situación fiscal del país, no es razonable esperar. Es decir, se trata de hacer más con lo mismo, de aprovechar al máximo los recursos humanos, físicos y financieros, para lograr que todos los niños y niñas reciban una educación de calidad.

La idea es optimizar lo que hay, pues está demostrado que mediante la reorganización de las plantas docentes, la fusión de instituciones y de grados, el traslado de maestros en y entre municipios, entre otras medidas, se pueden lograr impactos significativos en la cobertura del sistema. Es decir, al poner orden, más niños y niñas pueden entrar y permanecer en la escuela.

Así se ha comprobado. El año pasado el Plan de Reorganización del Sector Educativo, puesto en marcha en alianza con las entidades territoriales, permitió crear 240.000 cupos nuevos, y para este año se espera crear 236.000 adicionales. Al finalizar el gobierno este Plan le habrá permitido a más de 703.000 niños y niñas el acceso al servicio esencial de la educación.

No se trata, como algunos han señalado, de aumentar la cobertura a costa de la calidad, ni de aumentar de forma desconsiderada la cantidad de niños por cada aula. Se trata de adoptar medidas administrativas que permitan avanzar hacia mayor equidad, calidad y cobertura, de la misma manera como lo han hecho otros países.

Se trata en resumen de ser más eficientes y responsables con el gasto de la educación. Así lo reclama el Primer Estudio Internacional Comparativo sobre lenguaje, matemática y factores asociados, realizado por Unesco en 13 países de América Latina. Dicho estudio confirma que "no es un asunto tanto de cantidad de recursos sino de eficacia de las medidas -muchas de bajo costo- llamadas a afianzar la calidad del proceso enseñanza-aprendizaje".

FRANCISCO JOSÉ LLOREDA MERA
Ministro de Educación Nacional

1. Primer Estudio Internacional Comparativo sobre lenguaje, matemática y factores asociados, para alumnos de tercer y cuarto grado de la educación básica. Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación. UNESCO- Ministerio de Educación Nacional.