Este breve y sugestivo ensayo recrea la vida y obra de una de las figuras más sobresalientes del pensamiento político y filosófico, Hannah Arendt (1906-1975). Descendiente de una familia judía de Prusia oriental, su infancia y adolescencia transcurrieron en un hogar imbuido de un espíritu de progreso y tolerancia, a la vez laico y tradicional, lo que se reflejaría en su obra. Estudió Filosofía y Teología y se formó bajo la tutoría de Martín Heidegger y de Karl Jaspers; su trabajo de grado fue un denso y audaz escrito sobre El concepto del amor en San Agustín, que trata el vínculo que une a los hombres en el mundo y con el mundo a la luz del cristianismo, y en el que se aprecia la referencia a categorías que distinguirán el pensamiento arendtiano, y que están presentes en la educación y en la filosofía política contemporánea, como: pluralidad, perdón, memoria, natalidad, mortalidad, gratitud y amor del mundo.
En 1933 Arendt tuvo que partir de Berlín a París, iniciándose su exilio de refugiada judía. Allí trabajó en organizaciones sionistas y se relacionó con figuras del mundo intelectual y político, como Walter Benjamín y Heinrich Blücher, que fueron determinantes en su formación política. Al estallar la Segunda Guerra y el cambio en las condiciones de vida para los refugiados, sobre todo por la ocupación nazi, la pareja Arendt- Blücher enfrentó uno de los periodos más aciagos de su vida, que terminó en 1941 con el arribo a los Estados Unidos. Arendt emprendería su carrera de periodística, con polémicos artículos sobre la resistencia armada judía frente al genocidio nazi, el proyecto de creación del estado de Israel, y escribiría las obras que por su postura crítica, original e independiente le valdrían el reconocimiento de la comunidad académica internacional: Los orígenes del totalitarismo (1951), Rahel Varnhagen: vida de una mujer judía (1957), La condición humana (1958) y Entre el pasado y el futuro (1961), Eichmann en Jerusalén (1963).
Este lúcido ensayo permite comprender la evolución de una excepcional pensadora, que desenmascaró la crueldad de los regímenes políticos contemporáneos, denunció la complicidad de algunos grupos judíos europeos en la destrucción de su pueblo y propuso tipificar el antisemitismo como crimen contra el derecho internacional. Una vida y obra cuya riqueza, como anota Valencia Villa, se desenvuelven "en torno a la libertad creadora del espíritu humano y que representan de manera ejemplar las luces y sombras de nuestra época", y que, por lo tanto, merece ser contada.
Esta biografía hace parte de la Colección 100 personajes-autores, en la que expertos colombianos divulgan con sencillez y precisión la vida de figuras del mundo del arte, la ciencia, la literatura, la historia, la religión, como: Antonio Nariño, Woody Allen, Mick Jagger, Juan Pablo II, entre otros más.
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