La mayoría de los departamentos en los que se presta este servicio educativo, corresponde a los antiguos territorios nacionales.

Los internados y escuelas que la Iglesia Católica administra a través de contratos con el Estado o con las entidades territoriales, han permitido que la educación llegue a zonas de muy difícil acceso, en donde no es posible tener una escuela tradicional a la que el niño llegue en la mañana y se vaya en la tarde, porque las distancias son de horas o de días.

La Educación Misional Contratada se presta de tiempo atrás en 19 departamentos. En razón del proceso de descentralización, el contrato entre la Conferencia Episcopal y el MEN se subrogó en cabeza de los departamentos, quienes ahora lideran la Educación Contratada.

Se trata de una de las diversas formas de prestar educación pública, entendida como aquella que se financia con recursos oficiales, se ofrece en condiciones de gratuidad y debe llegar a los sectores sociales más pobres.

La mayoría de los departamentos en los que se presta este servicio educativo, corresponden a los antiguos territorios nacionales, en lugares de población dispersa, donde la ausencia del Estado ha sido marcada. La Educación Contratada opera hoy día en: Amazonas, Arauca, Casanare, Caquetá, Cauca, Cesar, Chocó, Córdoba, Guainía, Guajira, Guaviare, Meta, Nariño, Putumayo, Santander, Valle del Cauca, Vaupés, Vichada y San Andrés.

Marco Legal

El artículo 200 de la Ley 115, previó que se debía reglamentar la participación de la Iglesia en el manejo de la educación estatal y posibilitó al Estado para que pudiera contratar la administración de servicios educativos, con las Iglesias y confesiones religiosas. Debido a ello la Educación Contratada por el Estado inicia una nueva etapa. Ya no es el Ministerio de Educación quien contrata el servicio, sino los departamentos.

El pasado 23 de julio, el Presidente Andrés Pastrana, con la participación del Ministerio de Gobierno, el Ministerio de Relaciones Exteriores, la Embajada de Colombia ante la Santa Sede y la Nunciatura Apostólica, acordó unas metas de participación de la Iglesia en el proceso educativo colombiano. El Presidente fue enfático en apoyar la gestión que realiza la Iglesia Católica y en la necesidad de fortalecer los internados para poder sostener a los niños durante todo el proceso educativo.

Por su parte, la Iglesia pretende celebrar un nuevo convenio de derecho público interno, que defina y determine el marco de contratación Estado-Iglesia, para la administración del servicio público educativo estatal.

La Educación Contratada en cifras

La Educación Misional Contratada atiende actualmente 123.622 estudiantes en 897 instituciones de educación básica primaria, secundaria y media. En educación no formal atiende a una población de 16.113 alumnos, para una cobertura total de 139.735 niños. Además, maneja 118 internados en todo el país y los restaurantes escolares de casi todas las escuelas y colegios que administra, suministrándole aproximadamente a 30 mil niños toda la alimentación durante el tiempo que permanecen en el colegio, así no pernocten.

Las diferencias entre lo que le cuesta al Estado un alumno atendido por Educación Misional Contratada frente a uno atendido directamente por el departamento son grandes, siendo mucho más económica la atención de la educación pública que presta la Iglesia.

De acuerdo con el Padre Leopoldo Peláez, Secretario Ejecutivo del Comité Colombiano de Coordinación Misional, oficina responsable de la Coordinación de la Educación Contratada, "el costo del servicio por niño al año, incluidos los internados, arroja una diferencia a favor de la Educación Contratada, en relación con otras formas, para el año 2000 de $47.800 millones de pesos, lo cual es altamente beneficioso para el Estado".

"A finales de los 80, el gobierno del Presidente Barco ordenó un estudio de la Educación Contratada que presentó resultados altamente positivos, por la calidad de la educación, por la permanencia, por la credibilidad de los padres de familia, por la asistencia; por la atención a los niños, especialmente indígenas, porque ellos estudian para poder comer pues si no estudian comen muy mal o no comen", aseguró el Padre Peláez.

En relación con la situación actual de la Educación Contratada, el Padre Peláez comentó: "Hemos pasado de manejar un contrato entre la Conferencia Episcopal y el MEN, a manejar 19 contratos con cada gobernador o alcalde; y administrar un contrato de esas proporciones es difícil. Anteriormente el situado fiscal se le transfería al obispo de la zona, quien manejaba los recursos, pero ahora cada gobernador maneja lo propio".

"Desde la Conferencia Episcopal, Monseñor Alberto Giraldo, su Presidente, le ha repetido muchas veces al Estado que si la Educación Contratada es verdaderamente un servicio de la Iglesia, estamos dispuestos a llevarlo a cabo, aún a costa de todas las dificultades, porque sabemos lo que entraña", puntualizó el Padre Peláez, respecto al futuro de la Educación Contratada.

La Educación Misional Contratada, atiende en Colombia 139.735 alumnos en las zonas más alejadas del país.
PLANTELES Y ALUMNOS