Gracias a la unión de la comunidad y a un convenio con el Sena, la población de Santander de Quilichao, Cauca, creó hace 11 años un instituto de carácter formal, que enseña a los jóvenes de la región competencias para la vida y el trabajo en el campo. La institución se ubica en una zona donde confluyen población indígena, campesina y afrocolombiana, que vive de las actividades agropecuarias, no obstante la marcada presencia de actores armados.
En este plantel, la enseñanza formal emplea prácticas democráticas y se ha vuelto un modelo de cómo desarrollar competencias ciudadanas a través de la organización institucional misma. Los acuerdos se construyen colectivamente, gracias a mecanismos de participación como: asambleas, consejos comunitarios, de padres y de estudiantes; mesas de trabajo, cabildos, mingas y eventos socioculturales. Los jóvenes crecen en un medio que promueve el respeto a la diversidad y los derechos humanos, ambientes pacíficos y democracia. Por eso la institución ha contribuido a formar líderes comunitarios, capaces de realizar gestiones locales, regionales y nacionales, sin descuidar las formas de organización tradicionales. Durante las diferentes fases del proceso educativo, los miembros de la comunidad desarrollan programas de proyección comunitaria. "En el Instituto no matriculamos estudiantes sino grupos familiares". Tal y como lo expresan sus fundadores, el ITA funciona bajo un esquema que vincula familia, escuela y comunidad, aprovechando también el saber tradicional de los mayores.

Más información con la maestra Sandra María Chicangana, teléfono (092) 8294144, Colegio Integrado Siglo 21, Carrera 4 No. 10-51, Santander de Quilichao, Cauca.

* Para la realización de las notas Educación y competencias más allá de la escuela se utilizaron fichas de identificación e información recogida por Valeria Eberle A. y Cristina Mendoza W.