Al analizar los desafíos del sistema educativo resulta inevitable pensar en el tema de la calidad. Después de tantos años de preocupación por la cobertura y el acceso equitativo, es hora de pensar en la calidad de la educación que están recibiendo los niños y niñas colombianos. Es el momento de preguntar si el sistema educativo les está ofreciendo a los niños las herramientas escenciales para su desempeño futuro en la sociedad, y si están aprendiendo lo que necesitan para sobrevivir en un mundo cada vez más competitivo.

Por esta razón, la calidad ocupa un lugar principal en el Plan Estratégico de Educación 2000-2002. Resultan inútiles los esfuerzos por aumentar cobertura, equidad, acceso, si la institución escolar no garantiza que sus alumnos desarrollen las competencias básicas para poder funcionar en una sociedad. Hacer que todas las escuelas respondan satisfactoriamente a esta exigencia es, por lo tanto, la más importante prioridad educativa nacional.

La calidad de la educación es un factor crucial para el desarrollo de nuestro país: sólo una educación de alta calidad permitirá que Colombia sea competitiva en el escenario internacional. De igual manera, es a través de la educación que lograremos relaciones respetuosas y pacíficas con los demás, pues estaremos en condición de resolver nuestros problemas a través del diálogo y la tolerancia.

En los últimos años, el Ministerio de Educación ha venido evaluando la calidad de la educación y pretende que la divulgación de los resultados alcanzados por los estudiantes en la educación básica se traduzcan en planes de mejoramiento factibles y realizables.

Las evaluaciones de matemáticas y lenguaje de los grados 3º, 5º, 7º y 9º, realizadas entre 1997 y 1999 y cuyos resultados se presentan en esta edición de Al Tablero, constituyen una invitación a todos los responsables de la política educativa en el país, para que se comprometan con la calidad.

Los invito por lo tanto a analizar esta información y a comprometer todos sus esfuerzos para mejorar la calidad de la educación. Sólo en la medida en que gobernantes, líderes regionales, docentes, directivos, padres de familia, empresarios, en fin, toda la comunidad, asuman este reto, podremos aspirar a que todos los niños, niñas y jóvenes colombianos reciban una educación de óptima calidad para que puedan ocupar el lugar que les corresponde en la sociedad.

FRANCISCO JOSÉ LLOREDA MERA
Ministro de Educación Nacional