En esta obra de lectura imprescindible para cualquier profesor, el célebre autor de las Cenizas de Ángela, rememora, con maestría y humor, sus experiencias y aprendizajes a lo largo de treinta años de ejercicio de la enseñanza del inglés en colegios de Secundaria de la ciudad de Nueva York. Un trasegar en el que, en medio de las dificultades y rutinas del aula de clase, los papeleos administrativos, los contratiempos, las reuniones con los padres de familia, las argucias de los adolescentes, el joven McCourt encontrará su propia forma de ser profesor en ese largo camino a la pedagogía, que se recorre en las páginas de esta atrapadora novela autobiográfica, que rinde tributo a la difícil y exigente tarea de enseñar.

McCourt, el profesor con su acento extraño, que logra ganar poco a poco la atención de sus inquietos alumnos al contarles historias de su dura infancia irlandesa, de su llegada a América, de sus experiencias en el Ejército y en la universidad, presenta una vívida descripción del mundo de la escuela y, en particular, de la atmósfera que se vive en la cotidianidad del aula de clase. Es un "lugar de mucho dramatismo", en el que los adolescentes obligan siempre a estar alerta, a no descuidarse para no perder la autoridad ganada palmo a palmo mientras que, además, debe lograr que los alumnos aprueben los requisitos académicos del curso: "¿Qué demonios se supone que haga un profesor? Tenemos clases enormes, poco tiempo, y no somos psicólogos". Y más adelante señala, "tal vez les gustes, tal vez hasta te quieran, pero son jóvenes y es tarea de los jóvenes empujar a los viejos del planeta. Sé que estoy exagerando pero es como un boxeador que se sube al cuadrilátero o un torero en la arena. Pueden dejarte fuera de combate o embestirte, y será el fin de tu carrera docente. Pero si resistes, aprendes los trucos. Es difícil, pero tienes que lograr estar a gusto en el aula... nunca sabrás qué les has hecho... los ves salir del aula: soñadores, insulsos, despectivos, maravillados, sonrientes, perplejos... Después de unos años desarrollas antenas. Sabes cuándo llegaste hasta ellos, cuando te los pusiste en contra".

Un mundo que cuando llega el tiempo de la jubilación, será la fuente de su inspiración para este "talento tardío", que no pudo disponer del tiempo necesario para escribir ni leer los libros que hubiera querido, pues su agotadora labor se lo impidió hasta el momento de su despedida final de una profesión que no siempre le gustó, y cuyo arduo ejercicio era invisible para sus alumnos, esos que alguna vez le preguntaron "si ¿alguna vez trabajó de verdad, no enseñando sino...ya sabe, de verdad?"

Isabel Cristina Trejos V, filósofa, correo electrónico: isabeltrejos@hotmail.com