Economía
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Cali fue durante el 2009 la cuarta ciudad más barata del país, ya que los precios de la canasta familiar subieron el 1,20%, cifra muy inferior a la inflación local de 7,59% registrada en el 2008.

Se trata del registro más bajo de las últimas décadas, y demuestra que el año pasado los caleños tuvieron un alivio a la situación de crisis generalizada.

Ese beneficio lo sintieron los hogares especialmente en el gasto de alimentos, que en el 2008 habían castigado el bolsillo familiar con un alza de 12,92%. En contraste, el año pasado tuvieron deflación, es decir, no subieron. Al contrario, bajaron el 1,89%.

"Eso se explica porque hubo menos presión en la demanda por parte de las familias, pese a una mayor oferta. Además, ese mejor aprovechamiento de los precios pudieron hacerlo quienes tuvieron empleo", anotó Julio César Alonso, director del Centro de Investigaciones en Economía y Finanzas de la Universidad Icesi, Cienfi.

El vestuario también les resultó económico a los habitantes de Cali en el 2009. Según el Dane, los precios en ese rubro cayeron 3,41% por cuenta de las promociones y los descuentos permanentes del comercio.

Y los caleños, acostumbrados a la rumba, tuvieron un alivio a la hora de divertirse. Aunque muchos no lo crean, el Dane asegura que los precios en ese segmento bajaron el 0,29%. Allí figuran los precios del cine, los espectáculos culturales, los servicios de televisión y los juegos de azar. Por su parte, en el transporte (taxi o bus), el descenso de los precios fue de 1,02%.

Pero no todo fue color de rosa para los hogares caleños. Según los registros del Dane, las alzas en el renglón de la vivienda fueron las que más pesaron en el bolsillo el año pasado. En ese rubro que incluye arrendamiento de inmuebles, servicios públicos, utensilios de aseo, muebles, gas, jabones y detergentes los caleños debieron asumir un alza de precios de 5,28% en promedio.

En diciembre, mes de altos gastos, los precios en Cali apenas subieron el 0,05%. Lo más caro fueron la vivienda (0,50%) y el transporte (0,28%), dice el Dane.

"Ese sobrecosto en la canasta familiar obedece a que los alquileres de casas y apartamentos han vuelto a repuntar, lo mismo que las tarifas de energía, agua y telefonía", recalca Julio Escobar, jefe de estudios económicos del Banco de la República en Cali.

Otro renglón que subió fue el de los costos educativos. Los caleños pagaron un 5,27% más por matrículas, textos escolares, libros, transporte, ayudas didácticas y otros.

Y en los servicios de salud, los habitantes de la capital vallecaucana asumieron un incremento del 4,71%. Allí figuran las citas médicas, los exámenes radiológicos y los medicamentos.

El llamado renglón de gastos varios, que incluye artículos de higiene corporal y personal, cerveza y cortes de cabello, entre otros, también afectó los bolsillos de los caleños. El alza general en ese segmento fue del 3,52% en el 2009.

"Se trata de renglones muy sensibles que afectan económicamente a las familias sobre todo cuando hay desempleo", anotó Escobar.

Según los economistas, es de esperar que en el nuevo año la tendencia a los precios bajos se mantenga en Cali.

Pero las condiciones pueden cambiar, especialmente en el primer semestre, si se produce una menor oferta agrícola por los efectos del fenómeno climático de El Niño.

A recuperar el consumo

Según el gerente seccional de la Andi, Rodrigo Velasco Lloreda, "la baja demanda no le debe quitar mérito a la menor inflación que tuvo Cali en el 2009".

Sin embargo, anotó que es clave fomentar el consumo de los hogares caleños, a pesar de que "no es fácil recuperar el empleo como parte de la reactivación económica".

Sostuvo que el compromiso de la industria es no sacrificar el empleo, así el sector haya tenido importantes bajas en producción y empleo en el último año.