Este jueves 31 de mayo tuvo lugar en las instalaciones de la Universidad Tecnológica de Pereira (UTP) el cuarto debate organizado por la Mesa Amplia Nacional Estudiantil (MANE), denominado "Financiación y gratuidad en la educación superior".

En el evento, que inició hacia las 9:00 a.m., participaron el viceministro de Educación Superior, Javier Botero Álvarez; el rector de la UTP, Luis Enrique Arango; el presidente de la Asociación Sindical de Profesores Universitarios (ASPU), Pedro Hernández; el presidente de la Federación Nacional de Profesores Universitarios (Fenalprou), Gonzalo Arango; sectores sociales y políticos, asociaciones de profesores, sindicatos, directivos, profesores y estudiantes, entre otros.

Durante su intervención, el viceministro Botero expresó que el Diálogo Nacional sobre la Educación Superior que está promoviendo el Gobierno Nacional, está basado en cuatro principios clave: equidad, calidad y pertinencia, sostenibilidad, y transparencia y buen gobierno.

En primer lugar, frente a la equidad, el Viceministro precisó que "buscamos la equidad en lo individual, es decir que ningún joven bachiller trunque su formación por razones socioeconómicas. Además, la equidad en lo institucional, que haya mayor equilibrio en los aportes de la Nación y de las entidades territoriales a todas las instituciones de educación superior; y equidad en lo regional, lo que significa que el objetivo es que haya las mismas oportunidades, independiente de la región, tanto para los jóvenes como para las instituciones (...) Somos conscientes de que hay un desequilibrio en materia de acceso y recursos entre las diferentes instituciones de educación superior y las regiones, por lo que es un propósito del Gobierno asegurar más recursos a la educación".

El segundo principio al que hizo referencia el Viceministro, la calidad y pertinencia, se refiere al fortalecimiento del Sistema de Aseguramiento de la Calidad, en la medida que es un deber del Estado velar por la calidad de la educación. "La calidad cuesta, razón por la que el Gobierno está haciendo esfuerzos muy importantes para asignar más recursos a las instituciones, además de fomentar la pertinencia de los programas en las regiones para procurar su desarrollo", enfatizó Botero.

Frente al tercer y cuarto pilar, la sostenibilidad y la transparencia y buen gobierno, expresó que se trata de lograr la sostenibilidad a todo nivel, tanto de las instituciones, de la educación en las regiones y del sistema de educación superior en general, así como crear conciencia de la responsabilidad pública en cuanto a la rendición de cuentas a la sociedad y al Estado, y el establecimiento de códigos del buen gobierno.

Con respecto a los recursos y la financiación de la educación superior, Botero reiteró que el gasto total en educación es del 8% del Producto Interno Bruto (PIB), del cual el 5% es un gasto o inversión pública y el 3% restante es privada. "En educación superior, la inversión total en 2010 fue de 1,8% del PIB, según cifras de un estudio internacional realizado por el Centro Universitario de Desarrollo (Cinda), porcentaje superior al promedio de Latinoamérica que es de 1,32%. Aunque Colombia está por encima del promedio de la región, es claro que en los últimos años hubo un mayor crecimiento en cobertura que en aportes. Mientras que en 2002, en pesos constantes de 2011, los aportes de la Nación a las universidades públicas fueron de $1.879 billones, en 2011 la cifra fue de $2.170 billones, lo que representa un crecimiento de 19,4%".

Con respecto a los recursos destinados al fomento de la educación superior, el Viceministro explicó que estos también se han incrementado, pasando de $12.900 millones en 2011 a $209.700 millones en 2012. "Con más recursos para la educación superior, tal como lo busca el Gobierno, estamos seguros de que estamos avanzando hacia un sistema de educación superior de mejor calidad, pertinente y más incluyente".

Otro de los temas a los que hizo referencia el Viceministro fue el de los créditos educativos del Icetex. "El Gobierno Nacional, a través del Icetex, decretó que la tasa de interés para estudiantes de más bajos recursos es de cero durante toda la carrera (Acuerdo 013 de 10 de mayo de 2011) y que además estos estudiantes pueden recibir un subsidio de sostenimiento, no reembolsable, con el que se busca que los jóvenes no abandonen sus estudios por asuntos económicos".

Finalmente, al hablar sobre la gratuidad total en la educación superior, el directivo expuso que la posición del Gobierno, con el fin de hacer cumplir el derecho constitucional de la educación, es "que sea el Estado quien pague por la educación de aquellos estudiantes que por razones económicas no puedan acceder a la educación, pero que los jóvenes que sí estén en capacidad de pagar su formación ayuden, precisamente con sus pagos, a financiar la educación de quienes ven truncada su formación. Es así que para el Ministerio de Educación es prioritario buscar más recursos públicos y convencer a todo el Gobierno de que la inversión en educación es la que más le paga al país y a las personas".

Entre las propuestas de los asistentes frente a la mayor consecución de recursos para el financiamiento de la educación superior, destacaron la reducción de los beneficios tributarios que tienen los actores multinacionales, la disminución del gasto en defensa, y la creación de un impuesto a la renta destinado a educación, así como un impuesto al sector financiero.

A lo largo del debate se discutió acerca de temas tales como la universidad como transformadora de sociedad, la necesidad de más recursos como factor clave para disminuir la deserción, políticas de bienestar universitario, inversión para la excelencia y fortalecimiento de acceso a programas de alto nivel, y Ciencia, Tecnología e Innovación, entre muchos otros.

Finalmente, los ponentes acordaron que se necesita una mayor participación de otros actores gubernamentales en los espacios de debate sobre la educación superior, en la medida que una política de educación superior como la que se quiere y necesita el país requiere de cambios profundos e involucra temas que van más allá y se salen de la competencia del Ministerio de Educación Nacional.

Viceministro Botero participa en debate sobre financiación y gratuidad de la educación superior organizado por la MANE