En el panel de discusión sobre Becas, Subsidios y Créditos realizado en el marco del Foro de Financiación para la Educación Superior, se evidenció la necesidad que tiene el país para implementar nuevos mecanismos de cooperación entre el gobierno, el sector privado y las Instituciones de Educación Superior (IES).

Esto hace parte de las conclusiones que dejó este encuentro que contó con la participación de Marta Lucía Villegas, presidenta del Instituto Colombiano de Crédito y Estudios Técnicos en el Exterior, ICETEX ; Thomas D. Parker, consultor senior del Instituto de Políticas para Educación Superior (IHEP); David Bergeron, diputado del Secretario Asistente de Políticas, Planeación e Innovación del Departamento de Educación (Estados Unidos), Alejandro Caballero, experto internacional especialista del Banco Mundial, con la moderación de Jorge Téllez, director ejecutivo de la Asociación Panamericana de Instituciones de Crédito Educativo, ÁPICE.

En el país, el ICETEX es la entidad del Estado que promueve la educación superior a través del otorgamiento de créditos educativos y su recaudo, con recursos propios o de terceros, a la población con menores posibilidades económicas y de buen desempeño académico; según su directora, "en el 2009 se otorgaron el 97 por ciento de los créditos a estudiantes de estratos 1, 2 y 3, y en total se adjudicaron 1.066.798 créditos educativos".

Estas cifras representan un impacto importante en las IES que se demuestra en el aumento del número de matrículas, el mejoramiento de la distribución estudiantil en términos de equidad y el acompañamiento a la educación media para mejorar los desempeños de los bachilleres en las pruebas de Estado y de esta manera lograr una mejor inserción en la vida universitaria. "No basta con financiar, hay que hacer un acompañamiento integral para que los jóvenes logren graduarse y culminar con eficiencia los estudios", agregó Marta Lucía Villegas.

Una de las preocupaciones a nivel mundial es la deserción de los estudiantes y lo que esto significa financieramente para los países. Por esta razón, el ICETEX creó el Fondo de sostenibilidad del crédito educativo como un instrumento de mitigación y cobertura que soporte las pérdidas asociadas a la deserción de los estudiantes, lo cual disminuye el riesgo de generar mayores pérdidas a futuro.

Los tipos de ayuda para la educación superior en Norteamérica

El financiamiento de la educación superior en países como Estados Unidos ha presentado grandes cambios durante los últimos diez años; algunos de los mecanismos de financiación y mercados de titularización ya colapsaron, por esta razón se están fortaleciendo esfuerzos desde diferentes medios para que el futuro relacionado con la educación superior sea mejor a través de la implementación de varios tipos de ayuda, entre los que se destacan, según el experto Thomas Parker "las becas y subsidios privados y públicos; préstamos con garantía del gobierno; préstamos del gobierno contingentes al ingreso; préstamos privados asegurados por el gobierno y por un privado".

Las dinámicas de la demanda de la educación superior, de acuerdo con lo planteado por Parker, se perciben como "el camino al aumento del PIB y una mayor participación en la economía global, lo cual genera una mayor riqueza individual y un mayor compromiso cívico reduciendo índices de delincuencia y mayores niveles de estabilidad social. La educación superior se convierte en el activo más valioso del siglo XXI, remplazando el oro y el petróleo". Para mantener estas dinámicas es necesario asegurar que las becas y subsidios sean dirigidos a las personas de menores recursos y establecer un control público sobre el crédito estudiantil.

Según David Bergeron, del Departamento de Educación de este país norteamericano, la meta para el 2010 – 2011 en la financiación educativa es "aumentar los ingresos dejando atrás los préstamos del gobierno y acceder primordialmente a programas de créditos directos para obtener mejores productos, por medio de un sistema de préstamo costo efectivo que es un programa con aseguramiento a corto y largo plazo".

La visión desde el Banco Mundial

Debido a la incertidumbre económica que se vive en el mundo, se está cuestionando el sistema financiero, y por ende, el sistema de créditos educativos. Actualmente, de acuerdo con lo señalado por Alejandro Caballero, especialista del Banco Mundial, "el contexto de desaceleración económica global plantea retos significativos para los diferentes modelos de crédito estudiantil. El apoyo del Estado en todos los países a la financiación de la educación superior debe ser reforzado en tiempos de crisis".

"El papel del sector privado en la administración, financiamiento y provisión de los créditos ha venido creciendo en los últimos años, lo cual origina que las alianzas entre el sector público y privado sean cada vez más importantes ya que este último está capacitado para consolidar una efectiva gestión y administración de los créditos; igualmente se debe avanzar en el incremento de créditos estudiantiles "gana-gana, en los que se comparta el riesgo con las IES", puntualizó el panelista.

Los modelos de los diferentes países, según Jorge Téllez, director ejecutivo de ÁPICE y comentarista del panel, demuestra la necesidad de "fortalecer en el país líneas de crédito educativo; apoyo a los estudiantes a través de la creación de alianzas con diferentes organizaciones, y la necesidad de identificar, estudiar y aprender de las experiencias de los demás países".

"Suramérica en general y Colombia en particular pueden asumir un liderazgo en el mundo con una nueva generación de programas de financiación de educación superior inteligentes, bien regulados y focalizados; países como Estados Unidos y organizaciones como el Banco Mundial, han dominado este campo por mucho tiempo y aunque han hecho un gran trabajo, hay mucho por hacer. Colombia puede ser un jugador muy importante en el campo mundial", concluyó Thomas Parker durante su intervención en el panel, realizado el 2 de marzo en el hotel Marriott de Bogotá.