Cali, Valle del Cauca
Noviembre 4 de 2009

Saludos protocolarios:

Señora Elvira Forero, compañera en este importante proyecto de impulsar la educación inicial en el país; señor Roger Neugebarger, presidente del World Forum Fundation; señor Francisco Piedrahita, presidente de la Comisión Vallecaucana y también un socio importantísimo en esta apuesta de involucrar la sociedad civil en todo el proceso educativo; Martha Arango, directora del CINDE, tan reconocida internacionalmente y tan importante para nosotros en este país; señora Luz Estella Ortiz, presidente de la Junta Nacional de Jardines Infantiles en Chile, muchas gracias por estar aquí; Antoniela Zolamiero, representante adjunto de UNICEF; Marcelo Cabrol, jefe de la División de Divulgación del Banco Interamericano de Desarrollo; Louis Saimani, del Grupo Consultivo para la Primera Infancia; en fin todos quienes en este momento están aquí en Cali, en esta tierra tan acogedora y con esta gente tan querida que hace posible que se realice este Foro. Mis agradecimientos a Maritza por haberlo organizado en este Valle del Cauca tan agradable. Yo creo que todos vamos a estar muy contentos discutiendo todos estos temas de la primera infancia.

Estamos en este Foro que reúne dos eventos: un Foro Mundial, que ha venido deliberando, y el IV Foro Internacional: Primera Infancia y Desarrollo, eventos que reúnen a expertos y analistas nacionales e internacionales con mucho prestigio y que nos van a dar esta oportunidad de discutir y de reflexionar, de compartir ideas y de confrontar experiencias sobre uno de los desafíos más importantes de la educación en el país y en nuestro continente.

Yo quise presentar el video porque enmarca estas acciones. Ustedes, todos que trabajan en primera infancia, ven cómo realmente desde la Revolución Educativa aparece como centro muy importante esta ecuación de la primera infancia.

Hace dos años celebrábamos el inicio del III Foro Internacional de Primera Infancia, y finalizábamos en Colombia la construcción del Plan Nacional Decenal de Educación 2006-2016, que contó con la participación de más de 25.000 colombianos de todas las regiones del país.

Este importante ejercicio de planeación y gestión participativa, que se constituye hoy en una de las acciones que están transformando la educación en Colombia, introdujo en la agenda nacional el tema del desarrollo infantil y la educación inicial como prioridad y contribuyó al desarrollo de una política educativa de atención que fuera integral, que respondiera a las principales necesidades de los niños y las niñas menores de 5 años, de sus familias y de sus comunidades.

A partir de toda esa discusión que tuvimos en el Plan Decenal, el Gobierno diseñó la Política de Atención a la Primera Infancia.

Desde la Revolución Educativa, como lo decía el video, entendemos que la educación debe ser una oportunidad que se presta a todos durante toda la vida, iniciando por la gestación. Por ello, nuestro objetivo es ampliar las ofertas a todos los colombianos durante todo su ciclo vital.

Si comenzamos por los más pequeños -como ya lo planteaba Elvira (Directora Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf)-, si logramos que nuestros niños y niñas reciban el cariño, el respeto, la atención, el cuidado y la educación que se merecen y a la que tienen derecho, estamos garantizando no solo su desarrollo, sino también su paso por el sistema educativo y adicionalmente el desarrollo y crecimiento del país.

Hace dos años presentamos por primera vez al país la propuesta de atención (a la primera infancia), desarrollada en alianza con el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, que al cierre del 2007 ya estaba beneficiando con atención integral en cuidado, nutrición y educación inicial a alrededor de 35.000 niños y niñas.

Hoy no solamente hemos llegado a más o menos 200.000 niños y niñas, sino que nos encontramos en una fase mucho más madura de la implementación del programa, con importantes avances en la promoción de modalidades diferenciales de atención que se ajusten a las necesidades de las regiones y de las personas; en la consolidación de un esquema operativo para la prestación del servicio a nivel nacional; en la formación de agentes educativos; en la construcción y adecuación de espacios físicos para la atención de la primera infancia; en el diseño de estrategias pedagógicas y metodológicas para la educación inicial; y en la articulación con diferentes grupos y organizaciones nacionales e internacionales de los sectores público y privado.

Contar con una Política Educativa para la Primera Infancia nos ha permitido establecer el referente de la articulación entre familias, las organizaciones y el Estado, responsables de la atención a los niños y niñas para que puedan complementarse y concertar los objetivos pedagógicos, administrativos y comunitarios, en función de las necesidades y particularidades de los menores.

Sabemos que una atención integral de calidad en los primeros años de vida tiene un gran impacto y las más altas tasas de retorno, ya que favorece el desarrollo de las capacidades cognitivas, comunicativas y sociales de los niños, que también están en la base de las competencias que hemos definido para la educación básica y que incluso llegan a la educación superior. Brindar, entonces, una atención de calidad a los más pequeños permite una mejor preparación para la educación básica y para la superior, aumenta las probabilidades de ingreso oportuno al sistema educativo y contribuye a disminuir las tasas de repitencia, deserción y delincuencia juvenil.

La evidencia internacional –como ya lo han dicho aquí- ha mostrado que los programas más efectivos de primera infancia son de alta calidad, intensidad y duración, e integran la salud, la nutrición, el apoyo familiar y la educación. Esto no ha llevado a hacer un ejercicio muy creativo desde el Ministerio. A decir que no podemos atender los niños de la primera infancia, como lo creíamos en 1992, simplemente creciendo los preescolares de los colegios tradicionales. Estos niños requieren realmente de una atención integral, de mucha flexibilidad, de muchísima más integración de la familia en el cuidado para que pueda ser efectiva. En este sentido, para la Revolución Educativa la educación inicial no es la escolarización temprana y convencional en los espacios educativos. Buscamos la recuperación, el aprovechamiento y el enriquecimiento de situaciones cotidianas, de prácticas artísticas y culturales y de diversas situaciones de resolución de problemas que día a día involucran a los niños en permanente desarrollo. Es un reto que no es completamente institucionalizable, pues vemos todos estos espacios y todas estas oportunidades en el hogar y en las instituciones que los cuidan para desarrollar estas competencias.

Una de las precisiones más importantes sea justamente entender que desde la primera infancia se potencian toda una serie de habilidades que permiten desarrollar competencias para la vida y que la construcción de éstas se puede realizar de manera transversal, dentro y fuera de los escenarios institucionalizados.

La política propone, entonces, como objetivo el desarrollo las competencias en la primera infancia. La noción de competencia se refiere a las capacidades generales que se manifiestan a lo largo del desarrollo de los niños y que facilitan un desempeño eficaz de una actividad en contextos nuevos y retadores.

Estas capacidades surgen de la reorganización de sus afectos y conocimientos al interactuar con los otros, con sus entornos y con ellos mismos. Para facilitar la movilización de las competencias en un desarrollo integral armónico en la primera infancia, estamos invitando a todos los agentes educativos a crear espacios de aprendizaje significativos en la familia, en la comunidad y en la institución donde se encuentren los niños.

Esta tarea implica contar con un amplio conocimiento sobre las bases conceptuales del desarrollo infantil y formarse para cuidar, acompañar, orientar y apoyar, conociendo las diferencias étnicas, culturales, sociales y personales de los niños y sus familias.

Con el propósito de brindar herramientas conceptuales y metodológicas a los agentes educativos que tienen que ver primera infancia, que permitan generar espacios y situaciones educativas, el Ministerio de Educación Nacional presenta hoy de manera oficial el documento sobre desarrollo infantil y competencias en la primera infancia que será distribuido al final del evento a todos los asistentes a este Foro.

Es especial satisfactorio para nosotros dar a conocer al país este documento que es fruto del trabajo conjunto con la Corporación Niñez y Conocimiento, el cual indudablemente va a incidir en el mejoramiento de la atención brindada a todos los niños colombianos.

El documento presenta el panorama de las capacidades de los niños y las niñas durante sus primeros cinco años de vida y contiene propuestas para desarrollarlas. Esperamos que su uso permita a los involucrados desarrollar prácticas educativas pertinentes e innovadoras que faciliten el desarrollo de competencias y que las recomendaciones no solo impacten a estos agentes, sino que también a quienes están formando los futuros maestros en las escuelas normales, en las Facultades de Educación y otros programas de formación e investigación.

Pese a estos resultados, entre los que está la atención a los niños, estos libros y la capacitación que hemos dados, nos es muy claro que todavía existe un largo camino por recorrer para consolidar una oferta integral, más universal, de calidad y sostenible. El país necesita crear mecanismos que armonicen la coordinación intersectorial, promuevan y aseguren fondos que garanticen la continuidad de los programas en el largo plazo y expandan las intervenciones exitosas con mucho monitoreo y mucha evaluación.

Más allá de la incuestionable responsabilidad del Estado en este asunto, es importante fortalecer la construcción de alianzas con diferentes organizaciones de la sociedad civil para el desarrollo de una agenda común. Por eso la sostenibilidad se tiene que pensar garantizando estas alianzas para el desarrollo conjunto de los programas.

Celebramos el creciente interés del sector productivo en la educación como eje de sus programas de responsabilidad social. Hemos tenido la mejor de las experiencias de trabajo con las empresas y los gremios. Estamos atentos a generar nuevos espacios de discusión y promoción de proyectos tendientes a fortalecer la calidad de la prestación del servicio de atención a la primera infancia, incluyendo en estas acciones a las organizaciones de la sociedad civil.

Somos conscientes de la enorme oportunidad que tenemos como país de concentrar esfuerzos en torno al rol y alcance de una política educativa para la primera infancia buscando el desarrollo y el bienestar del país.

Yo creo que es una oportunidad única y feliz este Foro en este momento. Saludo a los 23 expertos internacionales que van a compartir con nosotros perspectivas y metodologías de trabajo en los países que ya mencionó la Directora de Bienestar (India, Nueva Zelanda, Irlanda del Norte, Holanda, Jamaica, Estados Unidos, Canadá, México, Brasil y Chile).

Vamos a poner mucha atención en las discusiones sobre los avances y la sostenibilidad de las políticas públicas de primera infancia. Creo que tenemos mucho que aprender. Ahora que estamos en un debate político deberíamos poner el tema de la sostenibilidad de las políticas para atender a la primera infancia en el primer frente.

Este Foro y estas experiencias de muchos países nos pueden dar muchas ideas para posicionar temas de largo aliento.

También se va a hacer énfasis en la atención integral a la primera infancia con enfoque diverso. Nosotros estamos haciendo los primeros pinitos. Estamos empezando a hacer proyectos con las comunidades indígenas respetando su idiosincrasia y su cultura. Tenemos una experiencia mucho más amplia en educación básica, pero estamos empezando, con estos proyectos de atención a comunidades indígenas en educación, a incorporar esos saberes ancestrales en ese cuidado de los niños. Adicionalmente, porque como lo decía Elvira (Forero), son comunidades que son bastante celosas y tienen mucho cuidado de los niños, entonces las intervenciones desde la pedagogía tienen que ser muy respetuosas. Estamos siguiendo con mucho interés estas experiencias y estanos muy interesados en conocer otras experiencias sobre este enfoque diverso.

Y el tercer tema que es muy importante para la política que estamos planteando es el alcance y la responsabilidad de la sociedad civil como actor fundamental para la implementación de la Política Pública de Primera Infancia.

Les voy a contar que los empresarios, la sociedad civil colombiana, se están empezando a involucrar mucho en las políticas educativas. Pero en ningún nivel es tan importante como en este. De 0 a 5 años es muy difícil para los padres pensar que van a compartir esa responsabilidad y es muy importante que haya mucha sociedad civil diciendo y definiendo cómo debe ser ese desarrollo. No es el Estado imponiendo una forma de desarrollo en los niños, sino que es una sociedad que da lo mejor de si para que los niños que están naciendo ahora, y que son la generación del futuro, sean mucho mejor que nosotros.

Tenemos muchos desafíos desde la Revolución Educativa y desde este tema más, pero con un buen diseño de política, unos actores comprometidos como los que hemos visto (a nosotros nos impresionó mucho el compromiso de la gente que trabaja con educación inicial en el Plan Decenal) y altas dosis de creatividad e ingenio podremos contribuir a la formación de una generación de colombianos comprometidos con el conocimiento y la transformación del país. Plenos en capacidades, conscientes y seguros de su fortalezas y con su talento puesto al servicio de los demás.

Nuestro interés es construir en los más pequeños las bases sólidas que hagan posible el progreso individual y colectivo de los colombianos y que nos brinden las oportunidades para que todos logremos una vida más plena y feliz.

Muchas gracias.