Bogotá, 22 de abril de 2009. MEN.: El siguiente es el discurso pronunciado por la ministra de Educación, Cecilia María Vélez White, durante el lanzamiento de la Política Educativa para la Primera Infancia, en el marco de una atención integral:

Doctor Álvaro Uribe Vélez, Presidente de la República de Colombia y su señora Lina María; Doctor Garren Lumpkin, invitado internacional experto en desarrollo infantil y educación inclusiva; Doctora Elvira Forero, Directora del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar; Doctora Isabel Segovia, Viceministra de Educación Preescolar, Básica y Media; estimados congresistas, gobernadores y alcaldes; directores y miembros de organizaciones nacionales e internacionales, señores y señoras, niños y niñas.

Teniendo en cuenta los desafíos que enfrenta el país frente a la desigualdad y con el objetivo de lograr el bienestar social a través de la educación, el Ministerio de Educación Nacional presenta hoy la Política Educativa para la Primera Infancia, que busca garantizar el derecho a una educación inicial de calidad a los niños y niñas menores de 5 años, especialmente a aquellos de las familias más pobres y vulnerables. Estamos convencidos de que esta política le permitirá al país ofrecer mejores oportunidades de desarrollo para todos desde los primeros años de vida y contribuir con la construcción de una sociedad equitativa e incluyente.

Presentamos hoy al país las estrategias, resultados y metas que nos hemos trazado, las cuales responden al mandato expresado por miles de colombianos en el Plan Decenal de Educación, con relación al tema de desarrollo infantil y educación inicial. Para el Ministerio de Educación Nacional, este espacio fue vital para escuchar las necesidades prioritarias y las propuestas de los ciudadanos y de las entidades territoriales. Las diferentes posiciones frente al tema brindaron los insumos principales para diseñar y poner en marcha la política, en el marco de la atención integral en cuidado, nutrición y educación inicial, para esta población.

Sabemos que una atención integral en los primeros años tiene un gran impacto, ya que favorece el desarrollo de las capacidades cognitivas, comunicativas y sociales de los niños. Brindar una atención de calidad para esta población permite una mejor preparación para la educación básica, aumenta las probabilidades de ingreso oportuno al sistema educativo y contribuye a disminuir las tasas de repitencia y deserción, logrando así que cada día tengamos más jóvenes culminando exitosamente sus estudios.

Así, el Ministerio de Educación Nacional ha desarrollado una política que parte de reconocer que los niños y niñas, al nacer, llegan al mundo con capacidades y habilidades. Asumimos entonces una nueva mirada sobre su desarrollo, entendiendo que éste no es lineal, que su proceso es permanente y que en la medida en que los niños y niñas interactúan con el mundo que los rodea, adquieren competencias que les permiten tener un conocimiento de sí mismos, y de su entorno físico y social, estableciendo la base para sus aprendizajes a lo largo de la vida.

Comprendemos de esta manera, que el principal reto que enfrentamos es el de brindar una educación inicial de calidad que permita, que todos los niños y niñas, independientemente del contexto en el que vivan, puedan encontrar espacios educativos enriquecidos a partir del acompañamiento afectuoso e inteligente de los adultos con los que comparten día a día. Espacios familiares, comunitarios o institucionales, donde los niños y las niñas aprenden con el juego, el arte y la literatura, desarrollando la creatividad, la imaginación y el movimiento, como medios fundamentales para su crecimiento.

De acuerdo con lo anterior, hoy podemos presentar importantes avances, los cuales hemos alcanzado con el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y en alianza con las gobernaciones, alcaldías y diferentes grupos y organizaciones nacionales e internacionales de los sectores público y privado.

Durante el 2007 y el 2008 logramos llegar con educación inicial, cuidado y nutrición a 152.443 niños y niñas menores de 5 años de los niveles I y II del SISBEN y nuestra meta propuesta en el Plan Nacional de Desarrollo es llegar a atender integralmente a 400.000. Para ello, invitamos a los alcaldes, gobernadores y entidades públicas y privadas para que se unan al Fondo que hemos conformado con el ICETEX y financiemos conjuntamente la atención integral de los niños en los municipios del territorio nacional.

Adicionalmente, para garantizar la calidad del servicio, se definieron los requerimientos básicos en infraestructura, dotación y recurso humano que servirán como insumo para el diseño de un sistema de acreditación de la calidad que garantice una atención equitativa. Así mismo, iniciamos el proceso de formación, cualificación y acompañamiento de 4.854 madres comunitarias y 35.122 familias con el fin de que éstas puedan asumir prácticas educativas que estimulen el desarrollo de competencias de los niños en sus hogares. Esperamos llegar al final del cuatrienio a 9.000 madres comunitarias y 140.000 familias en este proceso.

Igualmente, en coordinación con el ICBF, se diseñó una estrategia de asistencia técnica para garantizar la correcta articulación local de todos los sectores e instituciones encargadas de coordinar la atención integral de la primera infancia. Como resultado de este acompañamiento, capacitamos a 800 profesionales de los equipos técnicos regionales y de los prestadores del servicio, lo cual derivó en el diseño de Planes de Atención Integral a la Primera Infancia por parte de 44 entidades territoriales certificadas y 126 prestadores del servicio.

Como complemento a la política de atención, el país priorizó la necesidad de construir espacios físicos adecuados para el desarrollo integral de los niños. Con este propósito, el CONPES 115 distribuyó el año pasado 270 mil millones de pesos para la construcción, adecuación y dotación de infraestructuras, con lo cual se inició la ejecución de aproximadamente 1.800 obras de acuerdo con los lineamientos y la cofinanciación del ICBF y el Ministerio de Educación. Entre estos proyectos se encuentran los Centros de Infancia y Familia en 14 municipios del Chocó que buscan consolidarse como proyectos piloto de atención integral, en zonas de alta vulnerabilidad y dispersión geográfica. Estos espacios beneficiarán cerca de 129.000 niños.

De esta forma, la política educativa para la primera infancia busca complementar la atención en cuidado y nutrición, incluyendo la educación inicial, para garantizar el desarrollo integral de los niños y promover desde los primeros años las competencias que serán la base para la educación durante toda la vida.

Los invitamos a continuar trabajando en torno al fortalecimiento de esta política que estamos asumiendo con compromiso y responsabilidad con los más pequeños de nuestro país.

Bienvenidos y muchas gracias.