"Colombia es el segundo mercado más importante para Australia en América Latina, después de Brasil; tenemos 5.000 estudiantes colombianos en mi país" afirmó el Embajador de Australia en Chile, Crispin Conroy (representante también ante Colombia), durante la firma del plan de trabajo suscrito entre la Ministra de Educación Nacional, Cecilia María Vélez, y el Embajador en representación de la división internacional del Ministerio de Educación, Empleo y Relaciones Laborales de Australia (AEI, por su sigla en inglés).

El plan de trabajo, que se desarrollará entre 2008 y 2010, contempla la cooperación en aspectos como la educación técnica y tecnológica, la financiación de la educación superior, la capacitación de profesores de idiomas y la evaluación de competencias, entre otros.

"Las universidades de Queensland y de Sidney son algunas de las más interesadas en estrechar sus lazos con Colombia. Este es un plan mutuo en el que nos interesa intercambiar experiencias e involucrar a empresas que tengan inversiones importantes en Colombia y que necesitan capital humano calificado", aseguró el embajador.

El plan de trabajo contempla en educación técnica y tecnológica el desarrollo de paquetes de capacitación basados en competencias, la consecución de alianzas con grupos de capacitación industriales en Australia, el desarrollo y análisis de tendencias y estadísticas del mercado laboral y el intercambio de docentes y el de estudiantes.

"Hemos evaluado muchos sistemas educativos y nos ha interesado mucho el australiano por su modernidad, flexibilidad y dinamismo, porque tienen universidades abiertas al cambio. Por eso, nos parece importante contar con la asesoría de su país", indicó la Ministra.

Los dos países coincidieron, además, en que el bilingüismo debe ser una prioridad. En este sentido, se brindará asistencia técnica al Programa de Bilingüismo en Colombia y se elaborarán proyectos que mejoren la enseñanza del español en Australia y la enseñanza del inglés en Colombia.

Así mismo, el MEN y AEI explorarán posibilidades de cooperación en el área de evaluación de competencias, con el fin de facilitar la asistencia técnica que el Consejo Australiano para la Investigación Educativa (ACER, por su sigla en inglés) pueda brindar al ICFES con el fin de perfeccionar el Examen de Calidad de la Educación Superior (ECAES) y diseñar así un examen que evalúe competencias genéricas.

Este plan de trabajo es el resultado de una relación de cooperación en la que se viene trabajando desde hace un año atrás. Como parte de estos esfuerzos se gestionó la visita del experto australiano en financiación de la educación superior, Bruce Chapman, quien estuvo en Bogotá en la sede del Ministerio y quien participó como conferencista del foro regional sobre el mismo tema, que se realizó en Manizales, previo a la Conferencia Regional de Educación Superior (CRES 2008).

Adicionalmente, Colombia le brindó asistencia técnica a Australia en la evaluación del perfil educativo de Colombia, que le servirá de insumo a ese país para Expoaustralia, feria educativa que se lleva a cabo en países como México, Colombia, Perú, Chile y Brasil.

Finalmente, el Embajador demostró interés en hacer alianzas con universidades colombianas que se destaquen en carreras relacionadas con la minería, debido a que una de las principales actividades económicas de esa nación es la explotación de recursos naturales.