En el marco del Foro Internacional sobre Desconcentración de la Oferta en Educación Superior, que se realiza en Corferias, la Ministra de Educación convocó a las instituciones de educación superior del país a consolidar una oferta de programas técnicos y tecnológicos, y virtuales, que contribuyan a transformar las regiones.

En los próximos tres años, el Ministerio de Educación concentrará esfuerzos para crear 50.000 nuevos cupos en educación superior, en los Centros Regionales de Educación Superior, CERES. "Los CERES son una opción para transformar al país desde las regiones y demostrar que la educación es un instrumento para el desarrollo local y regional", expresó la Ministra Cecilia María Vélez White, durante la instalación del Foro Internacional sobre Desconcentración de la Oferta en Educación Superior, que se realiza en Corferias.

Esta meta de nuevos cupos a 2010 se alcanzará a partir del fortalecimiento de la oferta académica en las modalidades técnica y tecnológica, y el fomento de las metodologías virtuales, estrategias con las que se busca ofrecer educación pertinente para las necesidades de cada región del país.

Colombia tiene hoy una cobertura en educación superior del 29.1%, la cual se concentra principalmente en Bogotá y algunas capitales de departamentos. A través del modelo de los CERES se está logrando romper esta estructura y llevar educación superior a todas las regiones del país. Por eso los CERES contribuirán a descentralizar la oferta académica y alcanzar el 34% de cobertura en educación superior en el 2010.

Las estrategias de ampliación de cobertura están acompañadas de créditos financieros que ofrece el Instituto Colombiano de Crédito y de Estudios Técnicos en el Exterior, ICETEX, los cuales contribuyen a garantizar la permanencia. En este momento 4.643 estudiantes de los 16.025 que estudian en los CERES, cuentan con crédito educativo, que se puede utilizar para dos fines: crédito de matrícula o para sostenimiento.

El trabajo de los CERES en los próximos años se orientará a fortalecer las alianzas entre instituciones de educación superior, gobiernos locales y regionales, y sector productivo, para garantizar su sostenibilidad; generar nuevas redes regionales de CERES (hoy existen cuatro); asegurar la conectividad, y mantener la pertinencia educativa a través de la oferta técnica y tecnológica. "A las universidades colombianas les ha faltado incursionar en la oferta de programas técnicos y tecnológicos, pero creemos que son ellas quienes nos pueden ayudar a marcar la diferencia en términos de calidad", agregó Vélez White.

La Ministra de Educación, Cecilia María Vélez White, explicó que una forma de asegurar la desconcentración de la oferta es a través de la virtualidad y el trabajo con las tecnologías de información y de comunicación. De los 100 CERES existentes, 73 tienen garantizados el servicio de conectividad a través de 2.132 equipos de cómputo, bibliotecas y contenidos virtuales. Actualmente hay cinco proyectos aprobados que empezarán a ofrecer programas virtuales desde los CERES, en áreas del conocimiento como Gastronomía, Formación de Medianas y Pequeñas Empresas, Finanzas y Explotación Primaria Extractiva, Agropecuaria y Agroindustria. La meta es que para el 2010, el 100% de los CERES trabajen con nuevas tecnologías y por ello las convocatorias y bolsas concursables que realice el Ministerio privilegiarán las propuestas que incluyan desarrollo de contenidos académicos de manera virtual.

"El reto de los CERES es ofrecer educación de alta calidad y pertinencia para contribuir a la productividad y la competitividad", señaló la Ministra.