El apoyo del sector productivo ha sido fundamental para el sostenimiento del Centro Regional de Educación Superior, CERES, de Lérida, Tolima. Los convenios establecidos con las empresas arroceras y cafeteras del departamento se han constituido en su principal fortaleza, según se interpreta de la autoevaluación presentada en junio pasado al Ministerio de Educación Nacional.

Las federaciones Nacional de Arroceros y de Cafeteros, como parte de la alianza estratégica, no sólo hacen aportes económicos al CERES sino que también participan en la propuesta de programas académicos pertinentes a las necesidades productivas de la región.

Agustín Fernando Herrera Moreno, director del CERES, Lérida, opina que "los programas de los CERES en Colombia deben estar redireccionados de acuerdo con la demanda del sector productivo. De esta manera se asegura que las personas que están en proceso de formación puedan vincularse a las empresas del sector".

Por eso, en el caso del CERES de Lérida, se han escuchado con atención las propuestas académicas de sus socios estratégicos. Por ejemplo, Fedearroz, recomendó la creación de tres programas educativos técnicos como acuicultura, ganadería y leche, aguas y suelos, así como dos tecnológicos relacionados con el cultivo de arroz.

Por su parte, la Federación de Cafeteros hizo lo propio. A partir del convenio que se firmó en febrero de este año, se empezaron a ofrecer cinco programas relacionados con el tema del café, entre los cuales se encuentran Mercadeo y Promoción, Manejo de Fincas y Gestión Sostenible, para los estudiantes de los municipios de Fresno y Líbano.

Herrera Moreno, director del CERES, dice que "los currículos se diseñan a partir de las necesidades de la zona y de las habilidades que se requieran desarrollar en los estudiantes". Por ahora, este CERES ofrece educación superior a 382 estudiantes distribuidos en los cuatro programas académicos existentes: Tecnología en Informática, Tecnología en Costos y Auditoria, Psicología y Licenciatura en Pedagogía Infantil.

El CERES de Lérida tiene alianzas también con las universidades de Ibagué y del Tolima; la Corporación Universitaria Minuto de Dios; la Alcaldía Municipal de Lérida, Tolima; la Compañía Agropecuaria e Industrial Pajonales; el Fondo Ganadero del Tolima; la Cooperativa Serviarroz Ltda, Asorrecio; la Hacienda El Rincón Ltda.; el Fondo Ganadero, y Carlos Garcés e Hijos Ltda.

La Corporación Universitaria Minuto de Dios, el operador del CERES de Lérida, financia el 100% de los estudios de los alumnos de bajos ingresos. En la actualidad el CERES de Lérida tiene aproximadamente 20 estudiantes becados.

La educación en el CERES de Lérida también se financia a través de fondos que otorga el Instituto Colombiano de Crédito y Estudios Técnicos en el Exterior, ICETEX. Los créditos cubren el 90% de la matrícula y el 10% lo cancela el estudiante en el transcurso del semestre.

El director del CERES Lérida asegura que los resultados que se reflejan en la autoevaluación son la suma de varios aspectos: "El mejoramiento de la calidad educativa, la acogida de los programas por parte de la comunidad, la presencia de la institución en toda el área de Lérida, el respaldo de la Universidad Minuto de Dios, ya que le imprime respeto y calidad a los programas académicos, la credibilidad del CERES en todo el departamento del Tolima y la capacidad de gestión en comparación con otras instituciones".