En Manizales, a diferencia de muchas regiones del país, el déficit en cobertura se encuentra en preescolar (60.3 por ciento), porque los demás niveles tienen una cobertura significativa (básica primaria de 91.7 por ciento y básica secundaria de 91.3 por ciento).
Fue así como la ciudad decidió lanzar el Paquete Escolar Integral, que además de subsidios de costos educativos incluye un apoyo en útiles escolares y en nutrición para todos los niños de la básica primaria. "Esta estrategia ha generado un incremento significativo en las matrículas en lo que va corrido del año", señala el Secretario de Educación Municipal, José Gilberto Posada. El Programa se aplica en la cabecera urbana y especialmente en la zona rural, donde ha sido acogido con gran entusiasmo.

En lo que tiene que ver con deserción y repitencia, se está convocando a los rectores para conformar redes permanentes de trabajo para lo pedagógico y con el fin de hacer el seguimiento junto con los directores de núcleo a la permanencia de los jóvenes en el sistema. "Nos ocupamos de revisar las estadísticas quincenalmente para determinar si ha habido deserción, si están faltando los niños a la escuela, para ir a indagar en sus casas por qué se están ausentando o marginando del sistema escolar, apoyándonos en otras secretarías, como la de Desarrollo Comunitario", afirma el secretario Posada.

Además, se trabajan las innovaciones educativas, con el fin de estimular la creatividad de los maestros. En este sentido, se capacita a los docentes en el programa piloto de Escuela Activa Urbana, que busca replicar la metodología de la Escuela Nueva de la zona rural en los sectores urbanos.